目前糖皮质激素这个概念不仅包括具有上述特征和活性的内源性物质,还包括很多经过结构优化的具有类似结构和活性的人工合成药物,目前糖皮质激素类药物是临床应用较多的一类药物.

糖皮质激素类药物根据其血浆半衰期分短,中,长效三类.血浆半衰期是指药物的血浆浓度下降一半的时间,其长短在多数情况下与血浆浓度无关,它反映药物在体内的排泄,生物转化及储存的速度.生物半衰期是指药物下降一半的时间.一般讲血浆半衰期和生物半衰期呈正相关关系.短效激素包括:氢化可的松,可的松.中效激素包括:强的松,强的松龙,甲基强的松龙,去炎松.长效激素包括:地塞米松,倍他米松等药.

对糖代谢的作用主要是促进肝糖原异生,增长糖原贮存,同时又抑制外周组织对糖的利用,因此使血糖升高.
对蛋白质代谢主要是促进蛋白质分解.分泌过多时,常引起生长停滞,肌肉,皮肤,骨骼等组织中蛋白质减少.
对脂肪代谢主要是促进四肢部位脂肪分解,产生脂肪向心性分布.