由于短期内，急性肾衰竭患者中血液含有的代谢废物浓度快速升高，难以适应而导致恶心、头疼、呕吐、嗜睡、癫痫、抽搐的症状，而慢性肾衰竭患者，要经过相对长的一段时间，才会有毒素水平升高的现象出现，患者可能已经适应，所以上述的一部分表现反而并不会过于明显。
肾衰竭较为明显的一个症状就是夜间排尿增加，然而，急性和慢性肾衰竭对于尿频的症状是有所不同的，急性肾衰竭患者排尿量一般都会高于慢性肾衰竭，这也是急性和慢性肾衰竭的差别之一。
急性肾功能衰竭同慢性肾功能衰竭的发病原因不同，急性肾功能衰竭的发病原因相对较多，例如肾前性、肾性以及肾后性，在不同的阶段，病因也会有所不同，肾前性可能被减少和削弱，肾后性或许是急性肾小管坏死；然而，慢性肾衰竭是因为糖尿病肾病、肾小球炎、长期食用解热镇痛药，以及其他肾脏萎缩或者身体机能减退的疾病所造成的。
预防急性肾功能衰竭，需要注意日常生活习惯，例如日常饮食习惯。饮食方面，一日三餐尽量以清淡为主，适当吃一些含膳食纤维较丰富的食物，蛋白质摄入注意不能过量。五谷杂粮是相对健康的食物，可以适当多吃，也能够帮助预防急性肾衰竭。另外，水是健康之本，保证每日摄入充足的水分，能够预防肾结石。肾结石会导致一系列肾功能障碍，从而诱发肾功能衰退。另外，尿排泄量少、饮水少的群体会高发高尿酸血症、尿道炎等疾病。
肾脏疾病是有遗传性质的，例如多囊肾、先天性肾病综合症、遗传性肾炎等等都会导致急性肾功能衰竭。所以，如果有肾病家族史，应该定期体检，做到早发现，早治疗。
