艾滋病致病病毒是人类免疫缺陷病毒Human Immunodeficiency Virus，简称HIV。
HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它主要侵犯人体的辅助T淋巴细胞，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。人体易于感染各种疾病，并可发生恶性肿瘤，病死率较高。
HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，在艾滋病病毒潜伏期内，可以没有任何症状地生活和工作多年。HIV感染后，最开始的数年至10余年可无任何临床表现。一旦发展为艾滋病，病人就可以出现各种临床表现。一般初期的症状如同普通感冒、流感样，可有全身疲劳无力、食欲减退、发热等，随着病情的加重，症状日见增多，如皮肤、黏膜出现白念球菌感染，出现单纯疱疹、带状疱疹、紫斑、血疱、淤血斑等；以后渐渐侵犯内脏器官，出现原因不明的持续性发热，可长达3～4个月；还可出现咳嗽、气促、呼吸困难、持续性腹泻、便血、肝脾肿大、并发恶性肿瘤等。临床症状复杂多变，但每个患者并非上述所有症状全都出现。
对于艾滋病的预防，需要避免不安全的性行为，如不使用未经检测的血液和血制品，不共用注射器等。如果怀疑自己可能感染了HIV，应及时到医院或疾控中心进行检测。一旦确诊感染，应积极配合医生进行治疗，保持良好的生活习惯和心态，以提高生活质量，延长生命。了解艾滋病的传播途径，采取有效的预防措施，是预防艾滋病的关键。同时，对于感染者，及时的治疗和关怀也是非常重要的。
